Los fagocitos son célules presentes na sangre y otros texíos animales capaces de captar microorganismos y restos celulares (polo xeneral, toa clase de partícules inútiles o nocives pal organismu) ya introducilos nel so interior col fin d'esanicialos, nun procesu conocíu como fagocitosis. El so nome procede del griegu phagein (φάγειν, 'comer'), y -cito, sufixu utilizáu col significáu de 'célula', procedente del términu kutos (κύτος, 'cuévanu, urna').[1][2] Esisten munchos tipos de célules capaces d'efeutuar la fagocitosis; les célules del sistema inmune que la realicen son de vital importancia na defensa del organismu contra les infeiciones.[3] Tán presentes en tolos animales[4] y atópense bien desenvueltos nos vertebraos.[5] Un llitru de sangre humana contién alredor de seis mil millones d'estes célules.[6] Fueron afayaos en 1882 en bárabos d'estrelles de mar por Iliá Ilich Méchnikov.[7] Por cuenta de esti trabayu, Méchnikov foi gallardoniáu col Premiu Nobel en Fisioloxía o Medicina en 1908.[8] Tamién s'atopen presentes n'especies non animales; ello ye que dalgunes amebes tienen un comportamientu similar a los macrófagos (un tipu de fagocitos), lo que suxure qu'apaecieron nuna fase temprana de la evolución.[9]
En sentíu xenéricu, suel llamase «fagocitos» a les célules del sistema inmune con capacidá fagocítica (como los macrófagos). Siendo más precisos, non tolos fagocitos son glóbulo blancos o célules inmunitarias: n'humanos y otros animales clasificar en «profesionales» y «non profesionales», dependiendo de la so efeutividá y de si tienen funciones distintes a la fagocitosis.[10] Los fagocitos profesionales inclúin a los neutrófilos, monocitos, macrófagos, célules dendríticas y mastocitos[ensin referencies]; los fagocitos non profesionales inclúin elementos bien numberosos nel cuerpu humano y distintu a los leucocitos, como les célules epiteliales, endoteliales, fibroblastos y célules del mesénquima.[11] La diferencia fundamental ente los dos tipos ye que los profesionales tienen receptores celulares na so superficie que son capaces d'estremar ente sustancies propies y ayenes al cuerpu.[12] Esta especificidá ye la base de la reconocencia de lo mesmu frente a lo ayeno, y sofita la defensa contra les infeiciones mediada pol sistema inmune y el remocicáu de los texíos sanos (retirando les célules muertes o non funcionales).[13]
Mientres les infeiciones, los fagocitos profesionales son atraíos a la zona invadida por patóxenos por aciu señales químiques procedentes de les bacteries o d'otros fagocitos que s'atopen presentes primeramente. L'atraición, denominada quimiotaxis, deber a que los receptores celulares presentes na superficie del fagocitu xunen ciertes sustancies de los patóxenos, lo que-yos dexa reconocer los y fagocitarlos.[14] Dellos fagocitos destrúin a los patóxenos por aciu especies reactives del osíxenu y óxidu nítrico.[15] Tres la fagocitosis, los macrófagos y les célules dendríticas son capaces de participar na presentación de antígeno (la manipulación de parte de les partícules qu'han fagocitado con cuenta d'esponeles na so superficie por qu'otres célules del sistema inmune reconocer y actívense). Estes partes son «presentaes» a otres célules inmunes; dalgunos d'estos macrófagos y célules dendríticas mover a un nódulu linfáticu pa efeutuar la presentación a un eleváu númberu de célules. Esti procesu ye de vital importancia pa xenerar inmunidá.[16] Sicasí, dellos patóxenos desenvolvieron estratexes pa safar esta respuesta.[3]
κύτος εος [ους] τό cuévanu, urna, escudu, coraza; piel, cuerpu; copa.
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